如何分辨朋友？
我最近常常想到友情，問題是沒有足夠的辭彙來形容這種人際關係。兩個最常用的詞是「朋友」和「相識的人」。
有些人我已認識許多年，也很尊敬他們，他們不只是相識的人。但我若稱他們為「朋友」，我要如何稱呼那些與我常常見面，有許多共同經驗和興趣的人？稱他們為「好朋友」或流行的簡訊縮寫BFF（best friend forever永遠的好朋友）似乎有點太簡化或太陳腐。
人際關係的基石是共享的經驗和興趣。顯然，這些經驗與興趣在每個朋友間都不一樣。我最親近的朋友是與我一起彈奏樂器的朋友。音樂能將心中的情感直接流露出來。所以透過共享的經驗、對音樂的熱愛和強烈的情感，我們藉著一起彈奏樂器就建立堅固的友誼。還有一些其他的音樂家也是我的好朋友，因為我們有共同的語言和興趣。
我曾問過一位音樂家朋友，是否有任何沒聽過她演奏的好朋友。她的答案讓我至今都感震撼。她說：「我選擇將我的生命獻給音樂，若一個朋友從來不願聽我演奏，他就根本不算朋友。」
根據這種說法，若有人公開鄙視你所熱愛的事物，不論那是音樂、攝影、運動或甚至你的工作，你們之間就很難培養出友情。除了音樂，我另一個喜好是攝影。對我而言，攝影是個人的活動，而音樂則是團隊的活動。所以我在攝影方面的朋友不像音樂界的朋友那麼多。但若你花了50年努力去拍出美好的相片，卻有人說：「你怎麼會喜歡生活中有那個東西（照相機）擋在你面前？」這就很難把那人當作你的朋友。
那不表示我們不會偶爾傷害到我們親近的人，即使那傷害不是故意的。但我們必須了解何時該道歉，而且要誠摯。有一部老電影的台詞是：「愛永遠不必說抱歉。」其實，愛是必須要說抱歉－－而且要常常說。
聖經，尤其是箴言，在許多地方都指出，友情的另一個層面也很重要，那就是承諾：
無條件的承諾。真正的朋友是你在順境逆境都可以倚靠的人。當環境艱難，朋友會留在你身邊，隨時提供你所需要的幫助與支持。「朋友乃時常親愛，弟兄為患難而生」（箴言17章17節）。
專注的承諾。喜歡與許多人在一起並沒有錯。但真正的友情是特別且不平凡的，這樣的關係需要珍惜。「濫交朋友的，自取敗壞；但有一朋友比弟兄更親密」（箴言18章24節）。
誠實的承諾。大部份時候，友情都是愉快的。但真正的朋友會因為關心你，而變得嚴厲。在有需要時，會糾正或甚至責備你。「朋友加的傷痕出於忠誠；仇敵連連親嘴卻是多餘」（箴言27章6節）。
思想 / 討論題目
1. 誰是你最好的朋友？那人有何特質，能成為你生命中特別的一部份？
2. 你是否同意本文作者的看法，堅固的友情是建立在共同的經驗和興趣上？為什麼？
3. 想想你曾擁有的一段友情，不論是在小時候，或在大學裡，或是鄰居，或工作中的朋友，那友情曾經非常堅固，後來友情轉淡，最後就結束了。是什麼因素導致你失去那朋友？
4. 你是否同意，真正的朋友也需要承諾？請解釋。
註：若你想要看聖經中有關此主題的其他經文，請看：
約伯記19章14-22節；箴言14章20節，16章28節，17章9節，19章4節；路加福音15章3-7節；路加福音15章13-15節；使徒行傳27章3節
http://www.cgbc.org/Main/Monday_Manna/mm08_07_21.htm
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